Par Geoffrey Smith
Lentement mais sûrement, le coronavirus fait son apparition dans l'activité des entreprises européennes.
Le groupe de mode Burberry Group PLC (LON:BRBY) a chuté de 1,8% vendredi après avoir donné sa première mise à jour détaillée sur l'impact du virus sur les ventes en Chine. Les nouvelles ne sont pas très réjouissantes. Près de la moitié de ses magasins sur le continent sont fermés, et le reste fonctionne à des heures réduites. La fréquentation globale a baissé de 80%, selon le directeur financier Julie Brown, qui a déclaré au Financial Times que l'impact sur les ventes à Hong Kong est pire que celui des troubles civils prolongés dans l'ancienne colonie britannique.
Étant donné que 40% des ventes de Burberry sont générées en Asie-Pacifique (la région qui englobe non seulement la Chine elle-même mais aussi la plupart des dépenses des touristes chinois), les conséquences sont inévitables.
Le PDG Marco Gobbetti a déclaré dans un communiqué que l'épidémie a "un effet négatif important sur la demande de luxe" - une évaluation partagée jeudi par Tapestry Inc (NYSE:TPR), le propriétaire des marques Kate Spade et Coach . L'entreprise n'a pas pu être plus précise, mais il semble clair qu'un consensus antérieur de 4% de croissance organique des ventes pour les 12 mois jusqu'en mars semble maintenant inaccessible. L'action Burberry a chuté de 4,5% au début de la séance avant de rebondir et être en baisse de 1,8% à 11h45. Le benchmark Stoxx 600 a baissé de 0,3%, tandis que le FTSE 100 a baissé de 0,6%.
Les actions de luxe, avec leur exposition directe relativement élevée à la consommation asiatique, ont été parmi les premiers secteurs à être touchés par le virus. Burberry, par exemple, a baissé de 15% au cours des trois dernières semaines. Les compagnies aériennes et les entreprises liées au tourisme ont également été touchées lors de la première vague.
Mais il y a de plus en plus de signes que les perturbations tant attendues des chaînes d'approvisionnement mondiales commencent à se concrétiser. Fiat Chrysler Automobiles NV (MI:FCHA) a averti jeudi qu'elle pourrait devoir suspendre la production dans l'une de ses usines européennes en raison du manque de composants provenant d'un fournisseur essentiel en Chine. Volvo et le groupe PSA (PA:PEUP) ont également mis en garde contre de telles possibilités.
Certes, les nouvelles ne sont pas toutes négatives. Le taux global de nouveaux cas continue à ralentir, selon les données officielles, tandis que le taux de croissance des cas mortels ralentit également, même si le nombre absolu de décès se rapproche maintenant rapidement de l'épidémie de SRAS. Honda Motor a déclaré plus tôt vendredi qu'elle redémarrerait la production dans son usine de Wuhan, l'épicentre de l'épidémie, le 17 février.
De plus, toutes les entreprises - même celles présentes en Chine - ne sont pas touchées de la même manière. Les actions de L'Oréal ont ouvert à un niveau record vendredi, avant de se replier plus tard, après que le groupe de cosmétiques ait déclaré qu'il ne s'attendait qu'à un coup temporaire sur les ventes asiatiques. Le fait que L'Oréal vende davantage de ses produits en ligne, plutôt que de dépendre de la fréquentation des boutiques dans des endroits spécifiques, est d'une grande aide à cet égard.
Cependant, l'apparition de rapports en provenance de Chine sur le traitement réservé aux dénonciateurs - dont Li Wenliang, un médecin de Wuhan dont les avertissements ont été ignorés et qui est maintenant mort du virus - a ravivé une méfiance profonde à l'égard des archives officielles de la Chine. Le risque de mauvaises surprises n'est pas encore passé.
