Par David Wagner
D'après le Livre Beige de la Fed publié hier soir, l'épidémie de coronavirus commence à avoir un impact sur l'économie américaine, en particulier sur l'industrie du voyage et du tourisme.
Ce rapport, qui sert de base aux discussions du FOMC et qui est constitué d'un recueil d'anecdotes provenant des contacts d'affaires de la banque centrale dans le pays, fait état de craintes de perturbation des chaînes d'approvisionnement de l'industrie manufacturière dans les semaines à venir.
Même sans le coronavirus, la croissance semble avoir ralenti depuis le début de l'année. Alors que l'activité économique était considérée comme "modeste à modérée" dans la majorité des districts fédéraux, deux districts fédéraux régionaux - St. Louis et Kansas City- ont signalé que la croissance était au point mort. Les ventes d'automobiles ont été décrites comme "mitigées" dans l'ensemble, et certains secteurs, notamment les entreprises manufacturières, le commerce de détail et le transport, avaient moins besoin de travailleurs.
Il est par ailleurs intéressant de noter que le Livre Beige a mentionné le coronavirus 48 fois, plus 9 fois sous le nom de COVID-19. Le coronavirus est ainsi davantage évoqué que le terme travail (51 fois) ou emploi (55) et la mauvaise inflation n'apparaissent que 12 fois.
Rappelons que la Fed a réduit son taux de référence d'un demi-point mardi, pour le ramener dans une fourchette de 1 % à 1,25 %, afin d'aider l'économie à faire face aux conséquences de l'épidémie.
Le président de la Fed, Jerome Powell, a déclaré que la propagation du coronavirus avait provoqué un changement important dans les perspectives de croissance. De nombreux économistes craignent un ralentissement plus important car les gens se détournent des restaurants et des théâtres, et beaucoup pensent que la Fed va devoir encore abaisser ses taux assez rapidement.
Enfin, on notera que le Livre Beige de la Fed a également dévoilé quelques anecdotes qui aident à mieux comprendre comment le coronavirus affecte le comportement des consommateurs US :
- À Philadelphie, les clients évitent certains des restaurants asiatiques de la région, car des craintes infondées se répandent au sujet du coronavirus.
- Les spectacles de Broadway ont connu une baisse de fréquentation plus importante que celle normalement observée après la période des fêtes.
- À Cleveland, certains transporteurs de marchandises ont maintenu leurs salaires au même niveau et ont réduit leurs heures de travail et leurs avantages sociaux. Certains cadres ont déclaré que la capacité excédentaire des camions et la faiblesse de la fabrication avaient eu un effet négatif sur leurs marchés.
- Des contacts ont signalé que l'épidémie de COVID-19, la maladie infectieuse qui serait apparue à Wuhan, en Chine, en décembre et qui a infecté plus de 92 000 personnes jusqu'à présent, avait commencé à nuire aux exportations de noix et d'autres cultures californiennes.
