Par David Wagner
Lors d’une mise à jour de ses recommandations à propos du covid-19, l’OMS a affirmé hier qu’il n’est pas exclu que le coronavirus puisse être transmis par des particules d'air dans des espaces fermés à l'intérieur, notamment dans les gymnases et les restaurants.
L'OMS avait précédemment reconnu que le virus peut se transmettre par l'air dans certains environnements, comme lors de "procédures médicales qui génèrent des aérosols".
Les nouvelles recommandations publiées hier admettent certaines recherches qui suggèrent que le virus pourrait se propager par le biais de particules dans l'air dans de simples "espaces intérieurs encombrés". Elle cite les "pratiques chorales, dans les restaurants ou dans les cours de fitness" comme étant des zones possibles de transmission par l'air.
"Dans ces cas, la transmission par aérosol à courte distance, en particulier dans des lieux intérieurs spécifiques, tels que les espaces encombrés et insuffisamment ventilés sur une période prolongée avec des personnes infectées, ne peut être exclue", selon l’OMS.
L'OMS a ajouté que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour approfondir les résultats préliminaires. L'agence a déclaré que le principal mode de transmission est toujours considéré comme étant celui des gouttelettes respiratoires.
La transmission du coronavirus par voie aérienne pourrait se produire si les gouttelettes porteuses du virus "génèrent des aérosols microscopiques" en s'évaporant, a déclaré l'OMS, ou si "la respiration et la parole normales entraînent des aérosols expirés". En théorie, l'OMS a déclaré qu'une personne pouvait inhaler les aérosols et être infectée. Mais on ne sait toujours pas, selon l'OMS, si ces aérosols transporteraient réellement suffisamment de virus viables pour provoquer une infection.
"A ce jour, la transmission du SRAS-CoV-2 par ce type de voie d'aérosol n'a pas été démontrée ; beaucoup plus de recherches sont nécessaires étant donné les implications possibles de cette voie de transmission", selon les directives de l'OMS.
Quelles conséquences si le covid-19 se transmet effectivement par voie aérienne ?
Si la transmission par voie aérienne s'avère, contrairement aux premières analyses, être un facteur majeur dans la propagation du virus, elle pourrait avoir d’importantes conséquences sur la gestion de la pandémie et les mesures de précaution.
Le port du masque pourrait s’avérer encore plus importants pour réduire les infections, en particulier dans les environnements intérieurs. Des masques plus spécialisés conçus pour bloquer les particules microscopiques seraient également nécessaires.
Enfin, des unités de ventilation spécialement conçues pour tuer le virus dans l'air circulant pourraient s'avérer essentielles pour prévenir la propagation dans les environnements intérieurs et les lieux de rassemblement.
Rappelons que ces nouvelles orientations font suite à la publication, en début de semaine, d'une lettre ouverte par 239 scientifiques de 32 pays différents, demandant à l'OMS et aux autres autorités sanitaires de mettre à jour leurs informations sur le coronavirus en reconnaissant la transmissibilité par l’air.
